я замешал для тебя питьё, обещая бессмертие во плоти
я тебе показал свой Дамаск, свой Бейрут, свой Каир и свой Тель-Авив
он не приходил. щетка для пола сама выпала из тесной каморки с инструментами, застучала по трухлявому деревянному настилу, сбросив на ходу пустое ведро с лестницы, устроив и шум, и погром. где-то раздраженно зашипела кошка, следом за ведром покатилось яблоко, упало в самый центр овальной половицы. жаркий летний закат обдал могильным холодом до мурашек, вечернее багровое солнце заглянуло в арбатский подвал, бросив на ветхий интерьер алые краски.
он не приходил, но на мгновение москва стихла, зеркало покрылось паутиной из трещин, на туалетном столике маргариты блеснула хрустальными боками баночка с мазью, кажется послышались отголоски чужого веселого смеха, пьяного и разгульного. вдалеке забрехал, исходясь до хрипоты бродячий уличный пес. цепь, удерживающая собаку, совсем проржавела, он дернулся несколько раз и наконец высвободился, побежал по дороге черт его знает за кем, а спустя от силы полминуты где-то раздался свист пытавшейся затормозить машины, и громкий визг.
он не приходил. багровое солнце скрылось за городскими постройками, последний луч лизнул алым щеку маргариты, словно оставив на ней кровавый мазок, а затем весь мир снова вернулся к привычному гаму, застучали молотки строителей, загрохотали по рельсам трамваи, из громкоговорителей кто-то стал зачитывать важное объявление.
[indent][indent] - все готово, азазелло? - поинтересовался воланд, подперев костяшками кулака свой висок. гелла холодными ладонями коснулась больного колена, сдвинулась ближе, но так и не оторвалась от своей работы.
[indent][indent] - готово, мессир. скоро все начнут собираться, - прокаркал демон в ответ. он смазывал отвратно пахнущим маслом наконечник стрелы, то и дело проверяя достаточно ли он острый. воланд не стал к нему поворачиваться, но скосил ненадолго глаза, глядя на черные волосы, упавшие на бледное острое лицо азазелло. тот наконец удовлетворился результатом проделанной работы, и поднялся со своего низенького стульчика, встряхиваясь на ходу, как собака. волосы на глазах порыжели, лицо перекривилось, показался знакомый клык. мессир снова обратил свое внимание к собственному колену, а демон, прихватив лук и колчан с ровно такими же пахучими стрелами, шагнул прямо в камин, переступая грань мертвого мира.
окна замка князя тьмы выходили на беззвездную черную ночь, за которыми стелилась бесконечная пустошь. быть может, пожелай воланд видеть там диковинные пейзажи, джунгли или космическую глубину, она бы могла отразиться, но сатана ничего не хотел лицезреть. из распахнутых окон внутрь просторной темной гостиной заползал холод, на стеклах по краю вились причудливые узоры инея, бегемот подметал своим длинным хвостом снежную пыль с подоконника, и тоже смотрел в пустоту безвременья, где находилось пристанище.
[indent][indent] - а ты чего разленился? - обратился к коту воланд. - пусть наташа проследит за королевой. не хорошо будет, если маргарита опоздает к празднику.
[indent][indent] - позволю отметить, мессир, - тут же оживился бегемот, да так возмущенно, что его хвост затарабанил по стеклу, словно выбивая только что сочиненный боевой марш, - что коты никогда не ленятся, а всего-то экономят силы после тяжкой работы. а я уже за всем проследил, все исполнил как водится, - бегемот мигнул дикими звериными глазами, но на всякий случай спрыгнул с подоконника и встал на задние лапы, - и душа-наташенька наверняка уже в москве рядом с драгоценной донной.
воланд усмехнулся, словно верил каждому слову и оставил без внимания как тот щелкнул своими когтями за спиной, явно отдавая распоряжение. "ну-ну", - пробормотал мессир и чуть повернул ногу, после чего гелла стала наконец заканчивать с их заведенным ритуалом.
через пару минут никого уже не было в замке: кот выпрыгнул в окно, гелла растворилась в тенях, коровьев задержался на несколько мгновений, чтобы подать мессиру бокал с вином, а потом, мягко поклонившись, ушел и он. воланд остался один, глядя на открывающуюся черноту, камин за его спиной тоже погас, еще так недавно по-своему уютная гостиная стала покрываться тонкой корочкой льда, мебель дряхлеть, а из кресла, в котором сидел сатана, выскочили пружины. дожидаться, пока замок окончательно разрушится, воланд не стал, только стукнул набалдашником трости по черному мрамору пола и растворился, словно его никогда здесь и не было. как и всего остального.
так, чтоб реки твои водопадом вливались в мой океан,
так, чтоб звёзды твои сотворили созвездия прямо над моей головой
сквозь густую листву деревьев едва можно было разглядеть полную луну, похожую на огромный ледяной блин, зависший над югом англии. воланд прошел по тропинке, усеянной рассыпанными и передавленными ягодами черники до поляны, где уже вовсю горели костры. нечисть резвилась у самого края речушки, огибавшей поляну полукругом, утопленницы носились по воде друг за другом, играя в догонялки, в кустах поблизости кто-то хихикал и томно вздыхал (мессир расслышал минимум четверых).
он не стремился оказаться в окружении толпы, не выходил в свет жарких костров, по теням обходя праздник, но зато сразу приметил маргариту, нагую и улыбающуюся, с венком из цветов и разнотравья в волосах. хватило лишь несколько мгновений посмотреть на нее, чтобы королева обернулась тоже, воланд качнул головой и снова отправился обходить поляну. шабаш еще разрастался: с улюлюканьем на землю опускались ведьмы, тоже нагие и растрепанные, несколько фавнов кинулись им навстречу, как к старым подружкам, ткнулись бедрами к бледным животам, вырывая из чужого горла довольный гогот. азазелло звонко хлестнул своей плетью по заигравшейся парочке, заставляя немного умерить пыл, когда королева марго наконец догнала мессира.
[indent][indent] - а, прекрасная донна, - произнес воланд, словно удивившись тому, что маргарита и правда вышла к нему. - уже решили, что обязанности выбранной королевы ограничиваются одной только ночью?
душа, проданная однажды, никогда не бывает более выкупленной. маргарита знала куда она шла, соглашаясь явиться на бал сатаны, но думала ли она о том, что это значит на самом деле?
[indent][indent] - это, конечно, не ежегодный бал, все куда скромнее, как видите, но шабаш тоже не обходится без тех, кто им управляет. - воланд остановился у раскидистого дерева, скрестил руки на груди, трость так и осталась стоять рядом с ним, словно врытая в землю палка. аккурат напротив них луна озарила сиянием высокий холм, мрачный и тихий. - берегитесь ведьм, маргарита, они этой ночью наверняка попытаются вас поскорее изжить, ведь все ведьмы - завистницы.
мессир широко и ядовито улыбнулся, страшно растягивая губы, так, что и не понять было шутит он или нет. азазелло на поляне вновь замахнулся плетью.
